Сериал основан на жизни Уильяма Адамса (1564-1620), мореплавателя, чьё судно в 1600 году потерпело крушение у берегов Японии, и который стал первым англичанином, посетившим эту страну. Со временем Адамс и его первый помощник стали первыми самураями выходцами из Европы на службе у сёгуна.

Образ Джона Блэкторна, главного героя сериала, списан с Уильяма Адамса, который свободно владел несколькими иностранными языками.