В начале восьмидесятых Лин оказывается за стенами австралийской тюрьмы и, воспользовавшись шансом на побег, устремляется к поискам новой жизни вдали от родины. Его путь ведет к Индии, к месту, которое он достигает после долгого и рискованного путешествия, наполненного надеждами и тревогами. На шумной улице Мумбаи его встречают не только палящее солнце и ароматы специй, но и сложная сеть людей, каждая история которых тянет его в разном направлении. Здесь он учится адаптироваться: осваивает чужой язык жестов, налаживает связи с местными соратниками и одновременно пытается сохранить часть своей прежней морали. По мере разворачивания приключений Лин сталкивается с конфликтами между законом города и суровой реальностью подземного мира, где каждая встреча может стать и другом, и угрозой. Фильм «Шантарам» превращает побег в отправную точку для нового существования, исследуя темы дружбы, доверия и стремления к свободе в живом, пульсирующем индийском мегаполисе. Это путешествие — через континент и вглубь самого себя.
Поначалу предполагалось, что это будет художественный фильм. Интерес к проекту некоторое время проявляли Рассел Кроу и Джонни Депп, но затем занялись другими проектами. Некоторое время к проекту был причастен режиссёр Питер Уир, и предполагалось участие в нём актёра Джоэла Эдгертона, но затем было решено снимать не фильм, а сериал.
Шантарам – это индусское имя, которое дали Лину, оно означает «мирный человек».