Сюжет
Действие фильма разворачивается в Генуе на рубеже веков — в конце XIX века и начале XX. Главная героиня — Росселла Андрэ, молодая красавица из богатой ветви городского общества, окружённая роскошью и светскими увеселениями. Она умна, романтична и не боится выходить за рамки принятых норм: любознательна к миру, дерзко смотрит на жизнь и мечтает о собственном пути. Её семья состоит из отца Пьетро, владельца машиностроительного завода, и сестры Паолы; мать Олимпия покинула их, погибнув при загадочных обстоятельствах, когда Росселле ещё не было и десяти лет.
Росселла тайно влюбляется в журналиста Джулиано Саллустио — человека с большими устремлениями и пылающей страстью к делу, однако неимущего и зависимого от судьбы заработка. Когда наследник немецкой промышленной династии просит её руки, Росселла отклоняет предложение, открыто признаётся Джулиано в своих чувствах, называет себя свободной и вступает в ожесточённую конфронтацию с отцом. В конце концов она решает бежать с возлюбленным и начать новую жизнь вдвоём. Но действительно ли Джулиано тот человек, которого она себе представляет, или же Росселла, из-за слишком сильной любви и наивности, ошибается в характере своего избранника и в истинной природе его намерений?