Молодая героиня фильма Пять причин сказать «Нет» — Эмели Сандерс — работает редактором книг с советами по жизни и саморазвитию. Однако сама она признаётся, что редко применяет эти принципы на практике. В детстве Эмели действовала достаточно рационально и последовательно, опираясь на разум, но со временем перестала доверять своему внутреннему голосу и интуиции, предпочитая проверенные схемы. По мере взросления она всё чаще сталкивается с неоднозначными отношениями, встречается с мужчинами, чьи ценности и поведение далеки от её ожиданий. Ей хочется настоящих чувств, преданности и искренности, но прошлые разочарования оставляют след и подрывают веру в идеалы. Решив изменить подход к выбору партнёров, Эмели формулирует собственный план: она выделяет пять причин, по которым стоит говорить «нет» людям, которые не вызывают уважения и не соответствуют её требованиям. По сюжету она учится устанавливать границы, разбираться в своих желаниях и перестраивать романтический путь, чтобы не идти на компромисс с собой ради мимолётных иллюзий.