Действие фильма разворачивается на крохотном золотом прииске, чья судьба висит на волоске: предприятие близко к закрытию, потому что план по добыче золота давно не выполняется, и экономика поселка держится на последнем издыхании. После пятилетнего плавания домой возвращается Гена Томилин, несущий не столько золота, сколько надежду. Он везет Катю — свою невесту — с необычным подарком, уверенный, что она его ждёт. Однако Катя оказалась не на месте: она вышла за местного геолога Сергия Романова, который прибыл на прииск из Санкт‑Петербурга, чтобы найти золотоносную жилу и спасти поселение от исчезновения. Неожиданно из поселка пропадает тридцать шесть килограммов добытого старателями золота, а вскоре находят мёртвым участкового Служаева. Впоследствии Романов исчезает, и подозрения в убийстве и краже падают на него. В помощь следствию на прииск направляется следователь Гаранин; ему предстоит распутать запутанную цепочку событий и разоблачить истинного преступника.