Полдень

Сюжет

Земля оказалась на пороге гуманной утопии, где повседневной нормой стало стремление к состраданию и совместному процветанию. В этом контексте глава Комиссии по контактам с внеземными цивилизациями, Рудольф Сикорски, поручает Максиму Каммереру найти загадочного Льва Абалкина — прославленного прогрессора, исчезнувшего после контакта со сверхцивилизацией под названием Странники. Абалкин возглавлял экспедицию к планете Надежда, которая погибла из-за чудовищного эксперимента, проводимого Странниками; специалисты, находясь под их влиянием, не смогли уйти живыми. После встречи с инопланетянами Абалкин расправляется с напарником и направляется обратно на Землю, чтобы запустить цепь событий, похожую на ту, что уничтожила Надежду. Каммереру удаётся выйти на след Абалкина, но тот неизменно держится на шаг впереди, умело предугадывая каждый маневр преследователя и скрываясь за собственными хитроумными ходами. По мере раскрутки дела становится ясно: за исчезновением Абалкина стоят не случайности, а тщательно выстроенная стратегия Странников, влияющая на судьбы целой планеты и её будущего.