Фильм переносит зрителя в 2003 год — в разгар американского вторжения в Ирак — и показывает события глазами простых солдат пехоты. Основная нить повествования держится на службе Первого разведывательного батальона морской пехоты: их повседневная рутина, сомнения и решения на передовой становятся ядром картины. В кувейтском лагере Матильда появляется корреспондент Эван Райт, роль которого исполняет знакомый актёр Ли Тергесон; он присоединяется к пути войск и сопровождает их до самой Багдадской операции, фиксируя каждодневную реальность кампании. Камера фиксирует не героизм в свечении прожекторов, а суровый ритм фронтовой жизни: гул моторов, пыль на губах, жаркие палатки и команды по рации, которые звучат без украшений. В течение примерно двух месяцев боевые действия разворачиваются без прикрас, позволяя рассказать о усталости, дружбе и моральных дилеммах, с которыми сталкиваются солдаты. Фильм не приближается к мифологии войны, а стремится показать, как повседневность ломает привычные взгляды и формирует характер людей, оказавшихся на грохочущем перекрёстке судьбы и политики.
В татуировке на спине сержанта Колберта в исполнении Александра Скарсгарда обыгран образ ландшафта работы испанского художника Луиса Ройо. В мини-сериале графическое изображение воссоздали гримёры.
В действительности главный сержант Сикста (на экране его образ воплотил Нил Джонс ) получил 30 лет тюрьмы за растление в Калифорнии двух приёмных дочерей, которые ещё не вышли из детского возраста. Кроме того, ему вынесли приговор и в Аризоне за растление ещё одного ребёнка и приговорили к 10 годам тюремного заключения.