В центре сюжета — давняя дружба двух пилотов гражданской авиации: Степанова и Мечникова, посвятивших жизни небу и рейсам международных перевозок. Во время одного из полётов возникает нештатная ситуация, и экипаж резко меняет курс, вынужденно приводняв самолёт прямо на взлётно-посадочную полосу. После этого инцидента следствие затрагивает каждого: пилотов временно отстраняют от службы, чтобы установить настоящие причины случившегося, а их ждут личные испытания и вопросы совести. Мечников отправляется на поиски утерянного фашистского самолета, который лежит у дна под Чернолесском, где, по мифу, должен находиться изумрудный ларец императрицы Анны Иоанновны. Параллельно Александр Степанов начинает собственное расследование гибели своей супруги, пытаясь разобраться в запутанной тайне, скрытой за её исчезновением. В помощь ему приходит Емельян Стрешнёв, опытный следователь, который помогает распутать клубок загадок, пересечь линии долга, ревности и алчности. По мере развития сюжета выясняется, что за загадочной находкой и провалом полёта стоят не только технические причины, но и скрытые интересы людей, готовых на всё ради власти и богатства.