Нил Бирн, которого обвиняли и считали виновным в ужасном убийстве своей жены и маленького ребенка, пытается скрыться от правосудия. Он неожиданно выпрыгивает на ходу из поезда и исчезает в ночи, оставив после себя лишь небольшую книгу в мягкой обложке. Вынужденный прятаться в Манчестере, Бирн уклоняется от преследователей — безжалостного преступного синдиката, а также от толпы, полиции и правительственных агентов. Его главная задача — доказать невиновность и вернуть себе свободу, но окружающие не готовы ему поверить: таинственные кукловоды, держащие нити за кадром, используют Бирна и его преследователей как фигуры в большой игре. По мере раскручивания сюжета становятся ясно, что за всем этим скрываются всё более глубокие и темные мотивы, и возможно истинные причины происходящего лежат в подпольных слоях власти. Бирн понимает: чтобы выбраться на свет и раздобыть свободу, ему придётся распутать клубок лжи и найти собственный путь к спасению.