В ноябре 1980 года разыгрался дерзкий эпизод ограбления в доме вдовы, обозначенной как А. Толстого. Из интерьера вынесли антикварные ценности, но главной утратой стала брошь «Королевская лилия», созданная ещё для Людовика XV. Благодаря обширным связям вдовы как в СССР, так и за рубежом, этот случай мгновенно обретает широкий резонанс. Расследование поручают одним из самых серьёзных подразделений МВД, а за ходом дела следит лично министр Щелоков. Доказательства приводят к участнице — жене французского дипломата, которая собирается покинуть страну. Её сообщник, известный одесский вор по кличке Бес, задержан, однако бриллиантов при них не обнаружено. Следователь Шахов расплетает цепочку событий, надеясь выйти на заказчика; следы поднимаются всё выше по служебной лестнице, и каждое новое звено делает расследование опаснее для Шахова. Полиция продолжает работу, пытаясь вскрыть сеть заказчиков, но опасности подстерегают следователя на каждом шагу.