В начале истории в Темзе обнаруживают утопленника — молодого Джона Гармона, приехавшего в Лондон, чтобы вступить в наследство. Его деньги переходят к настойчивому и добропорядочному мистеру Боффину, который берет Беллу Уилфер под свою опеку, как невесту погибшего. Тем временем Лиззи Хэксем, дочь лодочника, нашедшая тело, становится яблоком раздора между молодым учителем Брэдли Хэдстоном и джентльменом Юджином Рэйберном. Это история о двух женщинах из разных миров, но идущих одной дорогой — в поисках счастья и своего места в жизни. Она показывает, как на жизненный путь могут влиять богатство и класс, ложь и страсть, и как выборы людей изменяют их судьбы. Фильм исследует переплетение желаний, социальных правил и нравственных сомнений, разыгрывающееся на фоне викторианской Англии, где богатство порой определяет не только будущие перспективы, но и дружбу, любовь и доверие.