Молодой литератор Хэмфри Ван-Вейден решает навестить друга. На пароме «Мартинес» он отплывает из Сан-Франциско на другую сторону залива. В тумане паром сталкивается с большим судном и за считанные минуты тонет. Оказавшись в воде, Хэмфри быстро теряет силы. Его подбирает Ларсен, капитан проходящей мимо шхуны рыболовецкой шхуны «Призрак».