Уезд Цинчэн. В начале 1980-х дочь профессора и обычный фабричный рабочий познакомились с помощью свахи, поженились и завели ребёнка. Мальчик растёт бойким и не упускает случая подраться, а его мать, тяготеющая к искусствам и чтению, берёт в ученицы способную соседскую девочку, которую воспитывает отец-одиночка. Жизнь рабочего класса идёт своим чередом, пока в городке не начинают происходить убийства.