На фоне послевоенной Москвы разворачиваются мощные драматические сцены – убийства, засады, погони и стрелковые схватки, которые держат город в постоянном напряжении. Сотрудники МУРа пытаются обуздать таинственную и неуловимую банду под кличкой «Чёрная кошка», чьи следы уходят в темные уголки преступного мира. Демобилизовавшийся офицер разведки Владимир Шарапов приходит работать в отдел борьбы с бандитизмом и приносит в команду холодную расчетливость и бесстрашие, достойные фронтовых лет. Одно из первых дел, которое попадает в его зону ответственности, — убийство гражданки Ларисы Груздевой, чья гибель становится ключом к запутанному делу и ставит под сомнение ложные версии, царившие раньше в кабинете. По мере расследования герои сталкиваются с хитросплетениями преступной сети, умеющей исчезать в толпе и оставлять крайне мало улик. Фильм сочетает жесткую реальность улиц, напряженный темп сюжета и мрачную атмосферу, погружая зрителя в мир, где власть закона сталкивается с холодной расчётливостью преступников и ценой каждого решения.
Вопреки договору между Гостелерадио СССР и Одесской киностудией, фильм получился не из семи серий, а из пяти. Две «лишние» серии сократили перемонтажом по требованию Гостелерадио.
В романе Глеб Жеглов — молодой человек 25 лет, член комсомольского актива МУРа. По фильму персонажу Высоцкого 40 лет (как он сам заявляет «Копчёному»), Шарапову же 25 лет (именно такую цифру он называет Михаилу Михайловичу), а в книге ему 22 года.
14 апреля 2009 года в Киеве возле здания МВД Украины открыли памятник Жеглову и Шарапову.
Памятник Владимиру Высоцкому в образе Глеба Жеглова установлен в Мариуполе в центре города, рядом с рестораном «Место встречи».
В ресторане, где Фокс танцует с официанткой, за одним столиком с Жегловым сидит дочь писателя Аркадия Вайнера Наталья Дарьялова и сын друга Высоцкого Вадима Туманова, Тараскин танцует с Ларисой Гузеевой, а на заднем плане среди музыкантов на саксофоне играет Сергей Мазаев. Он же играет в составе оркестра в последней серии, в кинотеатре перед показом фильма (песня «Неудачное свидание»).