Сюжет основан на книге британского журналиста Миши Гленни о преступности в глобальном масштабе, написанной десять лет назад. Многие преступления и аферы, о которых рассказывается в книге, показаны и в сериале, но основу сериала составили всё же главы о российской преступности. Некоторые персонажи сериала основаны на реально существующих людях и реально имевших место событиях. Название «МакМафия» означает то, как преступные синдикаты за определённую плату «одалживают» собственное название более мелким преступным группировкам (как, например, небольшие русские ОПГ используют название «чеченская мафия», потому что это облегчает запугивание и вымогательство, т.к. «чеченскую мафию» повсеместно боятся). Это что-то вроде франшизы, примерно так же, как франшиза «Макдоналдс».