Сюжет
Весной 1914 года, за мгновение до того, как Европа окажется втянута в войну, уездный городок Малороссии стал сценой для жизни поручика Александра Григорьева и его уланского полка. Офицеры, утратившие интерес к службе, коротали дни в неприметном трактире, где безучастно тянулись вечерние выпивки и азартные споры за карты. В один из таких вечеров аптекарь свёл Григорьева с влиятельным горожанином — советником по торговле Стаховским, чья племянница Нина очаровала молодого офицера своей красотой.
Григорьева пригласили в дом Стаховских, и он оказался пленён блеском и утончённостью их обстановки, а также тёплым приёмом. Он целый вечер танцевал с Ниной, но вдруг осознал, что забыл пригласить на вальс дочь хозяев — семнадцатилетнюю Леру. Пытаясь исправить промах, он поспешил к Лере, однако её реакция оказалась неожиданной: она расплакалась, и молодой человек растерянно удалился. Через мгновение Нина объяснила ему, что Лера больна и из-за несчастного случая лишилась способности ходить, оказавшись прикованной к инвалидной коляске. Григорьев смутился и отошёл.
Чтобы загладить вину, он истратил последние деньги на огромный букет редких роз и послал его Лере. Девушка ответила благодарным письмом и новым приглашением…