Сюжет
Действие разворачивается в СССР 1990-х годов. В окрестностях небольшого провинциального города арестован человек, которого считают серийным убийцей, на счету которого — бесчисленное количество ужасных преступлений. Следователь Олег Брагин твёрдо уверен: задержанный именно тот маньяк, за которым он охотился более десяти лет и которого считали неуловимым на протяжении многих лет. Проходит полгода, и в городе открыто дают показания на суде над подозреваемым. Придонск переполнен страхом и желанием расправы: толпы людей на площади возле суда мечтают увидеть наказание преступника, ведь он навёл смертельный холод на всеобщую жизнь и стал героем легенд о городе.
Из Москвы на заседание приезжает эксперт-консультант, психолог Вячеслав Широков. Все ожидания сведены к одному сценарию: он должен подтвердить версию местного следователя и поддержать обвинение. Однако Широков предлагает иной взгляд: на скамье подсудимых сегодня не тот человек, которого искали всю эту долгую и изматывающую эпоху. Его выводы ставят под сомнение устоявшиеся версии, пересматривают мотивы и связь между уликами, заставляют заново оценивать свидетельские показания и само расследование. Город, медленно догадываясь о масштабе ошибки, переживает холодное пробуждение: настоящие причины преступлений и истинная роль каждого участника дела оказываются значительно сложнее, чем казалось на первый взгляд.