Сюжет
В США, штат Кентукки, 1957 год. Девятилетняя Элизабет Хармон становится сиротой после смерти матери и попадает в католический приют для детей. В этом учреждении воспитанники нередко получают «витамины», а по подсказке одной из подруг по палате Бет Элизабет прячет зелёные таблетки и откладывает их на ночь. Именно там она впервые встречает пожилого уборщика по имени Шайбель, который соглашается научить её шахматам. Днём Элизабет уклоняется от скучных занятий, исчезает на время в подпольной кладовой, чтобы поиграть с мистером Шайбелем. Ночами, приняв «витамины», она воображает партии, которые разворачиваются на потолке общей спальни, учится считать и строить стратегии благодаря этим фантазиям.
Проходит несколько лет, и девушку усыновляют — начинается новая глава её жизни. Хотя обстоятельства вокруг меняются, остаётся главное: любовь к шахматам, превращающаяся в движущую силу и источник силы на пути во взрослую жизнь.