Сюжет
Пётр Волков, сын состоятельного фабриканта, возвращается в Москву после длительной ссылки, которую провёл за участие в студенческой революционной демонстрации, организованной молодёжью. По возвращении он замечает, что город изменился за его отсутствие: знакомые и друзья из подпольного кружка расходятся по новым дорожкам, а общие цели приобретают иной, более суровый характер. Товарищи по движению всё ещё стремятся к переменам, но теперь от лозунгов они переходят к насильственным методам — и эта радикализация пугает Петра. Он не может разделить такие взгляды и пытается освободиться от прежних связей, разорвать старые узлы, однако цепь прошлых отношений держит его крепко: старые контакты и обязательства всё равно сцепляют его с теми, кто когда-то был рядом. Мир вокруг него кажется враждебным к его сомнениям: он балансирует между желанием дистанцироваться и невидимым давлением, которое тянет его обратно к кругу, который он пытался оставить.