В альтернативной реальности начала XXI века, в Петрограде, разворачивается история двадцатилетнего следователя Эраста Фандорина, только начинающего карьеру в сыскном отделе полиции. Ему достается не самая увлекательная работа, пока не появляется загадочное дело: владелец нефтяной компании, молодой миллиардер, стреляет себе в висок прямо в центре столицы, перед множеством свидетелей и городовым-роботом. Просматривая видеозапись, Фандорин приходит к выводу, что это не акт самоубийства, а тщательно скрываемый преступный замысел. Шагая по следу, он собирает всё новые и новые уликами, сопоставляет детали и углубляется в мир теней, где переплетаются корысть, власть и секреты столицы. Постепенно он выходит на след опасной организации, чьи планы выходят за рамки обычной преступности. Так начинается путь юного следователя через лабиринты лжи и интриг: каждый шаг может стоить ему жизни, но истина важнее страхов, и Фандорин готов идти до конца ради разгадки.