Эта картина рассказывает о том, как Бенито Муссолини постепенно и неумолимо поднимался к вершинам европейской власти. Он предстает как страстный идеалист и обаятельный авантюрист, окруженный миром любовников и романтики, уверенный, что счастье народа — его главная миссия. Со временем яркий оратор превращается в непримиримого антикоммуниста, становится близким союзником Гитлера и просто дуче, однако на ранних этапах зритель видит его на митингах под красными флагами и среди портретов Маркса и Энгельса, сталкиваясь с полицией на улицах и вокзалах.
Действие разворачивается в годы Первой мировой войны и двух десятилетий, предшествовавших ей, когда в Италии царит политическая неразбериха: массы выходят на площади, интеллигенция мечтает о революции, а идейное настроение накаляется до предела. В этом бурлящем котле амбициозный Бенито намерен сварить свою «похлебку власти», не считаясь ни с какими запретами и последствиями, чтобы занять место у руля страны и повлиять на её судьбу.