Двенадцатилетний Мигель живёт в маленькой мексиканской деревне, где семья занимается обувью и хранит древние запреты. Он тайно мечтает стать музыкантом, но в доме музыка воспринимается как проклятие: давно сложившаяся семейная история заставляет хранить строгую дисциплину и обходиться без музыкальных увлечений. Годами в их роду музыка стала табу: праотец якобы ради большой мечты оставил жену, и эта рана передалась следующим поколениям. Несмотря на это, юноша не прекращает думать о песнях и ритмах, которые его тянет к себе. Он обнаруживает неожиданную связь между собой и своим кумиром — давно ушедшим певцом Эрнесто де ла Крусом — и понимает, что прошлое может быть ближе, чем кажется. Чтобы разобраться в этом родстве и понять свою судьбу, Мигель отправляется в Страну Мёртвых, место, где обитают духи и памяти предков. Там он встречает дух-скелета по имени Гектор, который становится его проводником и новым верным спутником. Вместе они отправляются на рискованное приключение, чтобы найти де ла Круса и раскрыть скрытые семейные тайны, связанные с музыкой и мечтой.
Сотрудники Pixar ранее не работали с анимацией скелетов, поэтому у них возникла техническая проблема. Программа Presto, отвечающая за рендеринг, не смогла справиться с одеждой на скелетах. Ткань неправильно ложилась на кости, постоянно путалась в шее, ногах и руках, застревая в пустотах на стыках.Поэтому было принято решение создать для этого новую программу.
Для одного только мира мертвых, где разворачивается большая часть действия, пришлось создать 7 миллионов источников освещения — от уличных фонарей до лампочек на трамваях.
Изначально предполагалось, что Мигель ( Энтони Гонсалес ) будет только играть на гитаре. Когда режиссёр Ли Анкрич узнал, что Гонсалс хорошо поёт, было решено, что главный герой будет петь.
В фильме постоянно показывают цветок. Это бархатец прямостоячий, который является основным цветком Дня мёртвых.
Во время посещения одной из семей в Мексике режиссёр и сценарист Ли Анкрич заметил, что к подношению умершим родственникам на домашнем алтаре проявлял интерес пёс, которого приходилось постоянно отгонять. Анкричу этот момент так понравился, что он включил его в сценарий.