IX век. В глубине Ирландии спрятался старинный монастырь Келлс, возглавляемый суровым настоятелем, чья жесткость духу братства придаёт непреклонность и дисциплину. Под его кропотливым надзором растёт воспитываемый им племянник Брендан — мальчик славный, любознательный и талантливый. Ему двенадцать лет, и вместе с остальными монахами он усердно трудится над укреплением стен, чтобы отразить набеги викингов и защитить мир внутри стен обители. Но на их привычную жизнь обрушивается новое событие: прибытие Брата Эйдана, знаменитого мастера иллюстрации и хранителя загадочной незаконченной рукописи, ярко украшенной рисунками. Эйдан принимает юного ученика под своё крыло и знакомит его с искусством изображения: пером, красками и светом, с тонкостями композиции и рисунка. Под его наставничеством Брендан распознаёт в себе удивительный интерес и невероятный талант к иллюстрации, который со временем превращается в мощное дарование. Так начинается путь, на котором искусство углубляет веру и открывает перед ним неожиданные возможности, меняя судьбы всех, кто причастен к таинственной книге и к жизни монастыря.
Некоторые из рисунков в фильме напрямую соотносятся с изображениями реальной Келлской книги: так, формы деревьев в сцене, когда Брендан впервые входит в лес, напоминают формы колонн и арок на одной из страниц рукописи (Eusebian Canons, Folio 5R).
Имя кота Эйдана (Пангур Бан) взято из древнеирландского стихотворения VIII века, написанного монахом и посвящённого его коту. Во время финальных титров звучит текст этого стихотворения.
Имя лесной феи Эшлинг означает «воображение» и отсылает к названию ирландского поэтического жанра эшлинг, описывающего видения лирического героя, в которых перед ним предстает прекрасная женщина.