Рудольф появился на свет с необычным носом, который светился ярко даже в темноте. Этот дар часто становился предметом насмешек: другие олени не принимали его в игры, дразнили и изводили. Он рос в одиночестве, учась держаться стойко под колкими словами сверстников. Но накануне Рождества судьба повернула всё с ног на голову: в метельной буре Санта-Клаус попросил, чтобы именно Рудольф освещал дорогу для упряжки. Осмелев, юный олень принял роль проводника. Его нос стал живым маяком, указывающим путь сквозь снег и ветер, и команда без страха двинулась за ним. С тех пор он занял место ведущего — первым мчался вперёд, а свет его носа служил ориентиром для всех. Так Рудольф доказал, что настоящая сила — не сила сломать других или привлечь к себе внимание, а вера в себя и готовность прийти на помощь другим.
В оригинальной версии фильма Рудольф, Герми и Юкон попадают на остров Несчастных Игрушек и обещают им помочь, после чего о Несчастных Игрушках больше нет ни одного упоминания. После выхода фильма на экраны дети завалили студию жалобами на такую несправедливость. В результате была снята короткая сцена, в которой Санта со своими оленями возвращаются на остров и забирают все Несчастные Игрушки, чтобы найти им новые дома.
На экране Рудольф выглядит так, будто роста в нём почти метр, но это обман зрения. В действительности оленёнок такого размера, что помещается на ладони.