Фильм Отчаянный рассказывает историю юного ковбоя по имени Рио, который оказывается на краю жизни в условиях невыносимой жары и безмолвной пустыни. Приговариваясь к смерти, он переживает последние мгновения, ощущая, как тело ломается под палящим солнцем и как дыхание прячет зов о спасении. Но даже на пороге гибели его мысли возвращаются к мести. В памяти Рио всплывают события недавних дней: дружба, доверие и обещания, разрушенные предательством и обстоятельствами, которые привели к его поимке. Он размышляет о тех, кто стоял за его осуждением, и о том, как вернуть честь, даже если дорога к этому требует самой большой жертвы. Пустынная обстановка фильма подчеркивает ощущение одиночества, беспомощности и непоколебимой воли главного героя. Месть здесь предстает не как развязка, а как суровый испытатель его характера. В финале зритель видит жестокий выбор Рио и то, что он готов заплатить за прошлые ошибки ради сохранения своей внутренней силы и достоинства.