Гусь бездомного парнишки Мати волею судеб попадается на глаза жадному, злобному и несправедливому самодуру — графу Дёбрёги, господину трех деревенек — Верхнего, Среднего и Нижнего Дёбрёгов. Он хочет забрать у Мати его единственного друга, чего тот никак не желает допустить. В отместку граф творит над мальчиком «справедливый» суд — тот получает двадцать пять ударов палкой. Мати клянется отомстить негодяю и трижды тайком отлупить его.