Маугли — мальчик, выросший под чутким надзором волков в глухой и дикой джунгли. По решению стаи ему приходится выбрать путь домой к людям, чтобы не стать добычей свирепого тигра по прозвищу Шер Хан. Вместе с пантерой Багирой он отправляется в далёкое и непростое путешествие, где ждут неожиданности, испытания и новые знакомства. В лагере лесной дружбы рядом оказывается мудрый и весёлый медведь Балу, который становится наставником и другом, учит держаться бодро и жить по законам природы. Но путь не бывает чистым от опасностей: обезьяны похищают Маугли и держат его в плену, а коварный удав Каа плетёт свои хитрые сети. Сквозь череду встреч — с хитрыми зверями, с пращами судьбы и с бродячими легендами джунглей — мальчик учится понимать язык леса и помнить свои корни. Порой ему приходится проявлять большую смелость и решимость, чтобы выжить и не потерять себя. В кульминации Маугли должен сделать тяжёлый выбор между домом среди людей и жизнью внутри мира зверей, ведь, как пишет Киплинг, он любит дергать судьбу за усы и проверять свою отвагу на прочность.
Последний мультфильм компании, в работе над которым принимал участие сам Уолт Дисней.
Вначале Маугли озвучивал Дэвид Алан Бэйли, но работа над фильмом продолжалась три года, у него начал меняться голос, и в результате Маугли в фильме говорит голосом Брюса Рейтермана.
Вначале на озвучивание обезьяньего короля Луи утвердили джазового певца Луи Армстронга (1901-1971), но затем его поменяли на певца итальянского происхождения Луи Приму (1910-1978). Уолт Дисней решил, что публика может неправильно понять, если обезьяньего вожака будет озвучивать афроамериканец.
Обезьяньего короля Луи в книге-первоисточнике нет. Этот персонаж был придуман специально для фильма.
Как рассказывал впоследствии композитор Ричард М. Шерман, Джордж Сандерс (1906-1972), голосом которого говорил Шерхан, категорически отказался петь песню «Вот для чего нужны друзья». песню вместо него исполнил Билл Ли (1916-1980).