Почти пожилой учитель музыки в обычной школе Джо Гарднер всю жизнь мечтал оказаться на сцене и играть в джазовом ансамбле. Однажды ему улыбнулась удача: он успешно прошёл прослушивание у легендарной саксофонистки, и возвращаясь домой, на мгновение расправлялся от счастья. Но судьба распорядилась иначе — по дороге он упал в люк и погиб. Теперь у Джо одна дорога — Великое После, однако он сорвался с нескончаемого эскалатора и случайно попал в Великое До. Здесь новые души только начинают узнавать себя, и у будущих людей рождаются увлечения, мечты и интересы. Джо становится наставником упрямой души по имени 22, которая уже века не может найти искру и отправиться на Землю. Он учит её ценить каждое мгновение и искать путь к своей настоящей цели, чтобы однажды прийти в мир живых и найти свое место в этом огромном городе звуков.
Номер поезда подземки 2319. Этот же номер фигурирует в мультфильме 2001 года « Корпорация монстров », когда в мир монстров попадает человеческий носок.
В начальной версии сценария главным героем была душа по имени 22, а не Джо.
Прототипом ателье, которым владеет мама Джо, послужило ателье Advanced European Tailoring в Беркли, штат Калифорния. Работая над фильмом, аниматоры провели там много времени, делая зарисовки и пометки.
Изначально предполагалось сделать Джо Гарднера белым. Он был бы любителем анимации. Впоследствии его сделали рок-звездой, а потом – чёрнокожим любителем джаза.
Поначалу Кемп Пауэрс присоединился к проекту в качестве сценариста, контракт у него был подписан сроком на 12 недель, но впоследствии его продлили. Со временем он стал одним из режиссёров фильма и, соответственно, первым режиссёром афроамериканского происхождения студии Pixar.