Джозеф Мазек оказался под обвинением в убийстве полицейского и получил пожизненный срок. Спустя одиннадцать лет мать подсудимого решает разместить объявление в газете, и именно это обращение попадает в поле зрения репортера газеты «Чикаго Таймс» Джеймса Мак Гира. В ходе своего собственного расследования Мак Гир начинает тщательно перепроверять факты, опрашивает свидетелей и изучает архивы дела. По мере продвижения он накапливает ряд убедительных аргументов и доказательств, которые дают государству прочные основания для пересмотра дела и пересмотра обвинения в отношении Мазека. Расследование журналиста приводит к выводу, что невиновность Мазека может быть реальной, а первоначальные выводы могли быть ошибочными. Фильм разворачивается как напряжённая драма о противостоянии между стремлением найти истину и сопротивлением бюрократических структур, но в итоге подчёркивает значимость журналистской проверки и упорного поиска справедливости, даже если прошлое уже казалось окончательным.
Сюжет фильма основан на реальных событиях, имевших место в Чикаго в 1932 году.
В 1949 году фильм завоевал Премию Эдгар организации Детективные писатели Америки за лучший художественный фильм.
Это первый голливудский фильм, снятый на натуре в Чикаго. Это также один из первых фильмов, в котором при расследовании были применены такие технические новшества, как допрос на детекторе лжи, фотоувеличение и передача фотоизображений по телеграфу.