С самого основания Федерации существует негласный, но неукоснительно соблюдающийся принцип: ни одна экспедиция Звёздного флота не имеет права вмешиваться во внутреннюю эволюцию чужих обществ. Этот принцип лежит в основе решений всех пилотов, учёных и дипломатов. В новой миссии капитан «Энтерпрайза» Жан-Люк Пикар сталкивается с испытанием, которое ставит под сомнение этот долг. Ему и его команде поручают выполнить приказ, противоречащий базовым нормам Федерации: 600 мирных обитателей планеты Ба’Ку следует насильственно вывести за пределы их естественного дома. Цель такого шага — якобы благо для миллионов, которые черпают энергию из легендарного Фонтана омолаживающих сил. Смысл принятым решением неоднозначен: подчинение приказу означало бы вторжение, нарушение суверенитета и предательство принципов. Но отказ от него чреват серьёзными последствиями: Пикар рискует своим кораблём, карьерой и, возможно, собственной жизнью и жизнью команды. В этом противостоянии он должен выбрать между верностью долгу и защитой принципы, сформировавшие моральную основу всей Федерации.
Первый фильм вселенной «Звёздного пути», в котором все съёмки космического пространства стали продуктом компьютерных технологий.
Действие фильма происходит в 2375 году.
Вначале планировалось, что капитан Пикард убьёт Дэйту, и исполнитель роли второго помощника Брент Спайнер этот вариант полностью поддерживал. Патрик Стюарт, который сыграл капитана, этому, однако, категорически воспротивился.