Пастух Янко хорошо знал старинную легенду о звездноглазом пастухе, который больше всего на свете ненавидел несправедливость и всю жизнь посвятил борьбе с ней. Случилось так, что сам Янко — красивый и мелый юноша с глазами яркими, как звезды, повторил нелегкую судьбу своего прототипа из народной легенды. Было это в те времена, когда венгерский народ страдал от двойного ига — австрийского и турецкого. Правда, оба августейших властителя между собой все-таки договорились, но временное «затишье» оплачивалось грабежом крестьян, ремесленников, горожан, которым приходилось платить щедрую дань казне, а кроме того, подвергаться безнаказанному произволу местных феодалов. Янко довелось жить на земле, подвластной епископу Амбрушу — развратнику и изуверу, помышлявшему, к тому же, о кардинальской карьере, за которую полагалось дать Ватикану огромную взятку.