После того как Джек Торнтон програл все свои средства за карточным столом, он оказывается без денег и без надежды на удачу. В ту же бурную ночь в его жизни появляется незнакомец по прозвищу Коротышка — человек, недавно вышедший из тюрьмы за любопытство, связанное с частной корреспонденцией на почте. Он сообщает Джеку, что знает место, где зарыто великое месторождение, и вместе они решают отправиться к далёкому прииску. Чтобы добраться туда, им необходима собачья упряжка, и здесь на сцену выходит внушительная и устрашающая полусобака-полуволк по кличке Бак, которую Торнтон вскоре выкупает за значительную сумму, чтобы предотвратить её гибель со стороны беспринципного англичанина, направляющегося тем же путём на Юкатан. По дороге к золотым приискам двое companions встречают и спасают девушку по имени Клер Блэйк: её муж ушёл за подмогой и оказался тем самым человеком, кому адресовано письмо. Джек испытывает любовь к собакам и быстро устанавливает контакт с Баком; именно эта собака помогает им выиграть спор на тысячу долларов, тащив в упряжке груз весом примерно полтонны на сто ярдов. Получив необходимое снаряжение, трио отправляется в дальний путь…