В гавань Нью-Йорка заходит безлюдная яхта, дрейфующая без живого экипажа. Двое полицейских поднимаются на борт, чтобы проверить ситуацию: один из них становится жертвой странного гигантского зомби, а другой открывает огонь по чудищу, выпуская весь магазин пистолета. Тело образует тяжёлый всплеск и уходит в темные воды. Этот загадочный эпизод не остаётся незамеченным: журналист Питер Вест, находчивый репортёр, проникает на яхту ночью и сталкивается там с дочерью её владельца, Анной Баулс. Анна рассказывает, что яхта принадлежит её отцу — учёному, который отправился на тропический остров и пропал без вести уже целый месяц. Решив провести собственное расследование, любознательная парочка отправляется к месту предполагаемого исчезновения отца. На острове разворачивается эпидемия зомби, охватывающая всё вокруг, и наши герои оказываются втянутыми в кошмар, который растёт и приближается к ним на каждом шагу.
Начальная и заключительная сцены в Нью-Йорке были добавлены в сценарий позже, когда продюсеры решили использовать успех фильма Джорджа Ромеро.
Грим и специальные эффекты фильма создал Джианетто де Росси.
Бюджет фильма был сложен из денег, предоставленных тремя независимыми кинопроизводителями.
В ходе съёмок фильма Фульчи не жалел крепких словечек если кто-то делал так, как ему не нравилось. А по окончании съёмок фильма он заявил съёмочной группе, что только что они сделали классику фильмов ужасов, а также, что фильм не может быть успешным, если он не снимался в атмосфере напряжённости.