В центре сюжета — Элла, юная девушка, чьё детство омрачено потерей отца и повторным браком матери. Её новоявленная семья — холодная мачеха Леди Тремэйн и её две капризные дочери, Анастасия и Дризелла, — заставляют её круглые сутки трудиться и терпеть насмешки. Элла превращается в раба в собственном доме: она моет полы, носит воду, стирает одежду и постоянно остаётся в тени пыли. Из-за бесконечной усталости и несправедливости ей дают прозвище Золушка. Но даже в самые тяжёлые дни она не теряет веры в добро и умеет замечать светлые мгновения: дружескую улыбку, тёплое слово или маленькую радость на краешке лесной тропинки. Именно там однажды случается встреча с молодым человеком, чьё очарование кажется близким к принцу. Элла ещё не догадывается, что он — будущий король в её судьбе, и что Фея-крестная вскоре придёт, чтобы навсегда изменить её мир и подарить шанс на новую, яркую жизнь.
Главная роль предлагалась Эмме Уотсон, но она отказалась.
Первоначально режиссером фильма был назначен Марк Романек, но он выбыл из проекта в связи с творческими разногласиями.
На роль Золушки рассматривались Сирша Ронан, Алисия Викандер, Имоджен Путс и Габриэлла Уайлд.
На пошив платья Золушки ушло более 240 метров ткани и 10 000 кристаллов Swarovski, а также было сделано более 4800 метров стежков. Для съемок фильма было изготовлено 9 абсолютно одинаковых платьев.
При работе над замком и бальным залом Данте Ферретти использовал различные архитектурные стили из разных эпох и локаций, по большей части – элементы стилей европейской архитектуры XVI, XVII и XVIII веков. Зал получился огромным – 45 метров в длину и 32 метра в ширину. Он занял целиком весь седьмой павильон студии Pinewood. Интерьер был роскошным: мраморные полы; массивная лестница; шторы, на пошив которых ушло более чем 1800 метров ткани; 17 огромных люстр, изготовленных на заказ в Италии; более 3600 метров бирюзового бархата для обивки стен; более 16 000 искусственных цветов из шёлка, а также 5000 свечей, каждая из которых была изготовлена вручную.