В начале 1930-х годов 20-летняя Сяо Хун бежит из Хуланя в Харбин в надежде начать новую жизнь. Скитания в большом городе приводят к тому, что девушка остаётся одна, беременная и без средств к существованию. Здоровье ее стремительно ухудшается, виной тому голод, простуды, осложнения в ходе беременности и алкоголь. Когда владелец отеля угрожает продать ее в публичный дом, Сяо Хун в порыве отчаяния пишет письмо с мольбой о помощи в редакцию международной газеты. На ее просьбу откликается красивый молодой писатель Сяо Цзюнь. Он в восторге от писательницы и ее свободного духа. Так начинается их роман и одновременно рождается блестящая романистка, которая станет одной из самых известных писательниц Китая.