Группа молодых людей отправляется на уикенд в заброшенный загородный дом, скрытый в глубокой глуши и казавшийся забытым временем. Сам участок дышит тревогой: стены темнеют от сырости, полы скрипят под ногами, а вокруг царит непроглядная тишина, словно здесь никогда не ступала нога человека. Раньше в этом месте жил археолог, и в подвале сохранились вещи, пропитанные древними мистическими историями: древняя книга мёртвых, артефакты неведомых культов и старый магнитофон с записью заклинания на непонятном языке. Ребята прослушали эту запись, и с наступлением темноты в доме начали происходить странные вещи: холодные дуновения воздуха, шепоты за стенами, тени, мелькающие в полумраке там, где их не должно быть. Постепенно они понимают, что пробудили нечто древнее и злобное, что долгое время укрывало свою силу от глаз мира. В каждом углу дома появляется новое присутствие, и ночь превращается в опасное испытание: каждый шаг может оказаться последним, каждый взгляд — ловушкой, а мощь, скрытая в тени, размышляет над их участью. Они вынуждены противостоять силам, которые выходят за рамки понимания, пока дом держит их в своей холодной хватке.
Голос на кассете принадлежит владельцу «American Movie Classic» Бобу Дориану.
Картина была снята в настоящей заброшенной хижине, а не в студийных декорациях. Хижина загадочным образом сгорела пару лет спустя. В ней не было подвала, так что съемки проходили в гараже Сэма Рэйми.
Первоначальным названием фильма было «Книга мертвых».
Когда Скот и Эшли спускаются в подвал и находят загадочную книгу, на стене висит плакат фильма Уэса Крэйвена « И у холмов есть глаза » (1977).
С момента написания сценария до выхода фильма на экраны прошло четыре года.