Действие разворачивается в Англии XVII века. Леди Барбара — красивая, совершенно скучающая молодая дама. Ради развлечения она идёт на дерзкий поступок: похищает жениха своей ближайшей подруги Каролины, желая проверить свою власть над ситуацией и удовлетворить своё эго. Эгоистичная и холодная по характеру, Барбара, пользуясь своей притягательностью, искусно обольщает слабого Ральфа и выходит за него замуж. Но жизнь богатого сквайра, сэра Ральфа Шелтона, оказывается слишком унылой для неё: роскошь и статус не приносят удовлетворения, а собственная роль супруги кажется ей пустой. Со временем она понимает, что брачный быт не даёт ей того волнения, к которому она привыкла. Под влиянием тоски и тяги к азарту Барбара увлекается азартными играми и рискованными развлечениями, которые сулят быстрые переживания, но таят в себе новые проблемы и последствия. Так рождается история женщины, чьей красоте суждено стать источником её разрушения.