Король Богемии Поликсен вот уже девять месяцев гостит у своего друга Леонта, короля Сицилии. Поликсен стремится вернуться в свою страну, чтобы заняться государственными делами и увидеть своего сына. Леонт же отчаянно уговаривает Поликсена остаться дольше, но безуспешно. Леонт просит свою жену Гермиону убедить гостя, но когда он замечает, как легко и охотно Поликсен уступает Гермионе, в нём просыпается ревность, которая быстро растёт и наконец всецело овладевает им, лишая разума. Теперь Леонт уверен, что его беременная жена неверна ему и что ребенок, которого она носит, на самом деле от Поликсена. Он приказывает своему придворному Камилло отравить Поликсена. Однако Камилло, понимая, что его король обезумел, предупреждает Поликсена о грозящей опасности и они вместе бегут в Богемию. Разъярённый Леонт предаёт королеву суду.