Сюжет
Итан Аллен Хоули — житель некоего Нью-Бэйтауна, вымышленного маленького прибрежного городка на востоке США. Он принадлежит к линии старожилов города, происходя из семьи, чьё прошлое когда‑то считалось образцом благосостояния и статуса. После череды неудач в бизнесе и финансовых поражений Хоули вынужден искать подработку и становится продавцом в небольшом продуктовом магазине, расположенном на улице, которая ранее две квартала принадлежала его семье. Хоули — образованный, мудрый и порядочный человек, офицер Второй мировой войны, чье воспитание и принципы формировали его поведение. Вся его прошлое строилось на безукоризненной честности, и именно этот нравственный принцип зачастую держал его на плаву. Но именно такая открытая и прямолинейная манера ведения дел приводит к его разорению и утрате прежних привилегий. Внутренний конфликт героя — попытка сохранить достоинство и совесть в мире искушений — становится центральной линией повествования, демонстрируя цену, которую приходится платить за выбор между моралью и выгодой.