Скромный офисный клерк Трелковский решает кардинально изменить обстановку и перебирается в старый, скрипучий дом. Он снимает квартиру в ветхом здании, где вокруг царят холодные и настороженные соседи. Уже на первом этапе он узнаёт от консьержки тревожную историю о прежнем жильце — Симоне: она исчезла из жизни, выпрыгнув из окна своей комнаты. Со временем Трелковский всё чаще возвращается к её памяти и пытается собрать из разрозненных деталей цельную биографию девушки. Чем дольше он копает, тем сильнее ощущает, как за стенами своей квартиры таятся странные правила жизни — и как легко они могут подменить чужую судьбу собственной. Со временем он приходит к выводу, что в доме не просто трагедия прошлого: он начинает видеть в соседях тени причин, которые могли привести к гибели Симоне. Его обвинительное настроение прогрессирует: он убеждён, что именно соседи устроили ей смерть, и что они держат на себе ключи от этой тайны, управляя его попытками найти правду. Атмосфера сгущается, и реальность кажется всё более зыбкой.
Фильм снят по мотивам романа Роланда Топора «Призрачный жилец» (Le Locataire Chimerique, 1964).
Филиппа Сарда, написавшего музыку к фильму, можно увидеть в камео — он сыграл мужчину, пристально смотрящего на Трелковского в кинотеатре.
Идея использовать стеклянную гармонику пришла в голову композитору Филиппу Сарду после того, как он случайно увидел, что Роман Полански, сидя за столиком в ресторане, имитировал движение пальцев при игре на бокалах.
Несмотря на то, что в британский кинопрокат фильм вышел без каких-либо сокращений, британская видеоверсия 1986 года содержала «купюру»: были вырезаны 6 секунд экранного времени из эпизода, в котором Трелковский и Стелла смотрят фильм в кинотеатре. А именно — были удалены несколько появляющихся на экране кинотеатра кадров фильма Роберта Клауза « Выход Дракона » (1973) с Брюсом Ли в главной роли. Дело в том, что в этих кадрах фигурировали нунчаки — оружие, официально запрещенное в Европе.