Действие фильма переносит зрителя в поздний XIX век. Молодой лондонский адвокат Артур Киппс вынужден оставить своего четырёхлетнего сына и отправиться в уединённую северную деревушку, чтобы привести в порядок архив документов, оставленных после кончины хозяина поместья Ил Марш. По прибытии он сталкивается с холодным приёмом местных жителей и суровым молчанием старожилов, и постепенно осознаёт: над селением висит тяжёлая тень мрачной тайны. Рядом со старым кладбищем Артур замечает загадочную женщину в чёрном; это явление, на первый взгляд незначительное, становится стартом череды леденящих кровь смертей в семьях соседей и жильцов деревни. В ходе расследования он натыкается на запутанные архивы, забытые записи и тревожные свидетельства, которые соединяют прошлое поместья Ил Марш с бедами местного сообщества. В доме, пропитанном сыростью и старыми секретами, слышатся стуки и шёпоты, ветер в коридорах гасит свет, а ночь приносит холод, который будто напрямую касается артерий человеческого страха. Артуру приходится балансировать между профессиональной обязанностью и защитой своего сына, потому что сила тьмы готова схватить их обоих и не отпустить.
Фильм снят по мотивам романа Сьюзен Хилл «Женщина в чёрном» (The Woman in Black, 1983).
В 1987 году по книге Сьюзен Хилл была поставлена пьеса, дебютировавшая в театре Стивена Джозефа в городе Сканторп. Два года спустя пьеса переехала в Вест-Энд, где и продолжает идти до настоящего времени.
Первоначально продюсеры фильма рассматривали возможность создания его в 3D, но в последующем от этой идеи было решено отказаться.
Мальчик, играющий сына героя Дэниэла Рэдклиффа в фильме, на самом деле является крёстным сыном молодого актера. Это предложение в процессе кастинга сделал сам Дэниэл Рэдклифф.
Музыкальные шкатулки и механические игрушки в сцене в детской были реальными антикварными предметами того периода, позаимствованными на время съёмок у коллекционера.