Роль Пола Керси изначально предлагалась Стиву МакКуину и Фрэнку Синатре, но оба отказались.

Роль Пола Керси предлагали и Клинту Иствуду, но тот ответил,что лучше в этой роли снять Грегори Пека.

Брайан Гарфилд, автор романа, говорил, что фильм изначально должен был снимать Сидни Люмет, а главные роли в нём должны были играть Джек Леммон (Пол Керси) и Генри Фонда (шеф полиции), но после того, как Люмет выбрал проект Серпико, Леммон с Фондой отказались.

В 1984 году, после знаменитого дела Бернхарда Гетца, застрелившего в поезде подземки четырёх напавших на него чернокожих подростков, Чарльз Бронсон выступил с официальным заявлением, осуждающим самосуд, и действия своего персонажа.

Имя Пол Керси было настоящим именем одного из статистов, нанятых для фильма. Он разрешил использовать свое имя в обмен на участие во всех сценах, требующих массовки.

По завершении работы над криминальным триллером « Хладнокровный убийца » (1973) его режиссёр Майкл Уиннер и исполнитель роли главного героя Чарльз Бронсон начали выбирать следующий совместный проект, и Уиннер рассказал, что лучший сценарий из попавшихся ему назывался «Жажда смерти». По словам режиссёра, это был рассказ о человеке, жена и дочь которого пострадали от грабителей, после чего он грабителей перестрелял. Бронсон сказал, что и ему этого хотелось бы, имея в виду не то, что ему хотелось бы сыграть в этом фильме, а что он с удовольствием перестрелял бы грабителей.

Во время выбора места, где разворачивается сюжет фильма, произошёл спор между Чарльзом Бронсоном с одной стороны (он предлагал снимать где-нибудь в Калифорнии, чтобы он мог видеться с проживавшей в Лос-Анджелесе семьёй) и режиссёром Майклом Уиннером, который настаивал на съёмках в Нью-Йорке. Уиннера поддержал продюсер Дино Де Лаурентис, и Бронсон был вынужден уступить.