Картина разворачивает перед зрителем хронику Второй мировой: высадка союзников на Сицилии в 1943 году, затем долгий путь освобождения Италии, завершившийся в 1945-м. Одновременно фильм ведет зрителя через временную шкалу, позволяя штурмам и походам американских бойцов сопутствовать путешествованию по стране — с юга на север — через пейзажи Италии и судьбы её жителей. По течению реки По уносятся тела десантников, а юную сицилийку, пытавшуюся спасти американский патруль, обвиняют в измене. Освободителю в звездно-полосатом флаге вдруг приходит чувство вины за римских проституток. Английская медсестра, неистово ищущая возлюбленного, метается по враждебной Флоренции, охваченной пламенем. Это не только хроника славы: это суровая реальность войны, её тревоги и страдания, риск и предательство, дружба и утраты. Фильм соединяет эпические эпизоды с личными историями — и показывает, что война состоит из множества человеческих судеб, не всегда прославляемых, иногда забываемых, но неизменно близких к жизни.