Сюжет
После возвращения в отставку военный Яков Коваль снова оказывается в своей деревне, где крестьянский труд едва держит семью на плаву, а долговое бремя давит на всё хозяйство. Чтобы не допустить продажи дома за долги и разорения, жена его Мария соглашается за небольшую плату устроиться служанкой в доме богатого помещика Бельского. Оказавшись в городе, она становится не только кормительницей господского ребёнка и няней, но и наложницей хозяина, чьё влияние над крестьянской землей усиливается за счёт жестоких порядков и экономической зависимости. В новую жизнь Мария вступает на зыбкой грани между долгами и выбором, между стремлением к свободе и давлением общества, где власть богатеев часто ставит землю и людей в подчинённое положение. Яков же, оставаясь вдали от дома, сталкивается с теми же суровыми реалиями — борьбой за пропитание и за достоинство в мире, где силы и суды стоят на стороне владельцев, а крестьяне вынуждены искать свет в глубокой темноте. Судьбы двух близких людей переплетаются в этой истории, где земля становится ареной борьбы за выживание и человеческое достоинство.