Представьте себе ситуацию: вы оказываете кому‑то значимую услугу и просите, чтобы благодарность не направлялась вам лично, а трём другим людям. Эти люди, в свою очередь, отблагодарят ещё трёх разных людей, и так далее — цепь доброты начинает распростираться по миру, создавая волну тепла и взаимной поддержки. Но действительно ли такая благородная задумка может сработать на практике? Эту идею решает проверить семиклассник по имени Тревор МакКинни, запустив эксперимент и начав отсчёт добрых дел с одного простого акта помощи. Он пытается увидеть, сможет ли одно доброе поступок породить целый поток аналогичных поступков, охватив людей, которые о нём никогда не узнают. По мере того как цепочка растёт, вокруг Тревора начинается происходить удивительное: случайные прохожие и даже знакомые начинают подхватывать идею и продолжать движение. Фильм «Заплати другому» исследует грань между мечтой и реальностью, показывая, как маленькое добро может разогнать волну добрых дел, выходящую за пределы исходного акта благодеяния.
Фильм снят по мотивам романа Кэтрин Райан Хайд «Заплати другому» (Pay it Forward, 1999).
В книге Кэтрин Райан Хайд учитель был чернокожим мужчиной по имени Рубен Сент-Клэр. Эта роль первоначально была предложена Дензелу Вашингтону, но актёр вынужден был отказаться из-за занятости в других проектах. Когда Кевин Спейси согласился занять его место, персонаж был изменён на белого мужчину по имени Юджин Симонет.
Идея книги и фильма была в той или иной степени воплощена в жизнь благотворительным фондом Pay it Forward Foundation, а также через деятельность британской общественной активистки Джейн Тьюсон и основанной ей благотворительной организацией Timebank. Cо времени выхода фильма на экраны в 2000 году сотни учителей, целых школ и университетов в Америке и за её пределами организовывали кампании «Заплати другому» среди учащихся и достигали ощутимых результатов.
Автомобильный номерной знак 2GAT123 необыкновенно часто появляется в фильмах. Помимо «Заплати другому» его можно заметить также в картинах « Полицейский из Беверли-Хиллз 2 » (1987), « Лос-Анджелесская история » (1991), « Экстази » (1999), « Траффик » (2000), « Безумная и прекрасная » (2001), « Малхолланд драйв » (2001), « S.W.A.T.: Спецназ города ангелов » (2003) и сериале « 2,5 человека » (2003).
Юджин Осмент, отец Хейли Джоэла Осмента, появляется в роли офицера полиции, который раздаёт указания на месте трагедии.