Лантье уходит от прачки Жервезы к её подруге Виржинии, но, недолго погоревав, Жервеза выходит замуж за кровельщика Купо. Вот только счастью молодожёнов не суждено длиться долго: Виржиния, которую Лантье почти сразу бросает, задумывает против Купо неладное. Усугубляют ситуацию серьёзные проблемы Купо с алкоголем, который он начинает регулярно потреблять в кабаке с говорящим названием «Западня».