На курортном отдыхе молодую женщину похитили, и её спокойная жизнь внезапно переворачивается кошмаром. Её отец, потрясённый случившимся, ломает привычные рамки и отправляется на рискованное спасательное предприятие — вернуть дочь и наказать виновных собственноручно. Путь к возвращению оказывается усеян испытаниями: противники действуют безупречно холодно, следы запутаны, а время неумолимо сокращает шансы на успех. Но мужчина не снимает броню сомнений и идёт до конца, применяя все свои навыки, интуицию и готовность рисковать жизнью ради дочери. По мере продвижения к цели он сталкивается с жесткой стороной преступного мира и внутренним конфликтом, который подрывает его убеждения, но не ослабляет решимость. Мотивация героя выходит за рамки выкупа или мести — это защита семьи и святое обещание вернуть любимого человека домой. В напряжённом триллере зритель видит, как отец переступает границы ради возвращения дочери и наказания виновников лично.
Съёмки фильма проходили с 21 февраля по 29 мая 2007 года.
В некоторых странах (например, в Германии и в Турции) после локализации фильм получил название «96 часов».
Лиам Нисон, которому в момент начала работы над фильмом было 54 года, во время подготовки к съемкам учился в Париже элементам паркура.
Лиам Нисон ожидал, что фильм провалится в прокате, однако согласился в нём сниматься ради возможности провести четыре месяца в Париже и овладеть карате, одновременно играя в редком для себя амплуа. Вопреки его ожиданиям, фильм оказался коммерчески успешным и вдобавок ко всему создал Нисону имидж героя боевиков.
Поначалу на роль Брайана Миллса взяли было Джеффа Бриджеса, но вскоре он проект покинул, а роль перешла Лиаму Нисону. В предложении сыграть Миллса Нисон увидел шанс сыграть в роли, более сложной с точки зрения физических требований к исполнителю, чем ему обычно доставались. Впоследствии Бриджес посмотрел фильм и заявил, что Нисон исполнил эту роль лучше, чем сыграл бы он сам.