Фильм посвящён жизни и творчеству писателя Венедикта Васильевича Ерофеева (1938-1990), автора прозаической поэмы «Москва-Петушки». При жизни Ерофеева она распространялась в основном в самиздате, опубликована была за несколько лет до его смерти и с того времени стала уже, по сути, классическим произведением отечественной литературы. В картине рассказывается как об «узловых» моментах биографии Ерофеева (пришедшиеся на Великую Отечественную войну детские годы, учёба в МГУ с последующим исключением из него, своеобразные «годы странствия», которые и позволили собрать материал для поэмы), так и о сторонах личности Ерофеева как человека и как писателя.