Это повествование о человеке, чья судьба меняется, когда обычный пражский официант вдруг оказывается у истоков собственного восхождения. Родом из небольшого пограничного чешского города, он трудится в уютной гостинице и верит, что его дисциплина и амбиции приведут его к большему. Везение приводит его к работе в роскошном отеле в центре Праги, где его умение угождать гостям и непоколебимая настойчивость замечаются. Награда от императора Абиссинии становится символом начала того взлета. Но настоящий подъем наступает после того, как немецкие войска занимают Чехословакию: время политического кризиса и перемен ставит героя в новую роль на арене войны и притворства. Фильм исследует противоречия между личной выгодой и моралью, между желанием власти и потерей невинности, демонстрируя, как годы перемен формируют человека, обнажая цену успеха и неизбежность падений. Герой сталкивается с дилеммами между лояльностью и выгодой, между выбором ради собственной безопасности и ради близких.