Сюжет
Зимняя стужа 1941 года застала немецкого солдата Фрица Шменкеля в стороне от победных планов войны. Разочарованный тем, чем заняться на войне, он принимает решение уйти за боевые рубежи и пробраться в леса Смоленщины, где прячутся отряды партизан. На первых порах партизаны относятся к незнакомцу с недоверием и осторожностью; каждый его шаг встречается с вопросами и сомнениями. Но постепенно его дела опровергают скепсис — он вступает в рискованные операции, выполняет задачи на заданной территории за линией фронта и становится ценным разведчиком. Товарищи по подполью начинают называть его по-народному Ваней, и его имя звучит как знак доверия и надежной помощи. Вскоре за проявленную смелость Шменкелю вручают орден Красного Знамени. Однако судьба не щадит: в 1943 году он попадает в плен к фашистам, его казнят. Но память о его подвиге остаётся навсегда — посмертно ему присваивают звание Героя Советского Союза.